Широкоугольный объектив EF 17-40 mm f/4 L USM может с успехом использоваться как с пленочными, так и с цифровыми камерами с сенсорами формата APS-C (в этом случае его диапазон фокусных расстояний будет составлять 28 – 70 в 35-мм экв). Великолепное, как и у других объективов линейки L, качество исполнения, удобный 2,4-кратный диапазон фокусных расстояний, максимальная светосила F4 при любом значении фокусного расстояния делают объектив незаменимым при профессиональной съемке пейзажей, архитектурных элементов, а также для работы в любых других жанрах, требующих широкоугольного диапазона.

Оптическая схема объектива включает 12 элементов в 9 группах. Здесь следует особо отметить наличие трех асферических элементов различного типа, а также линзу из стекла со сверхнизкой дисперсией. Подобные оптические компоненты гарантируют безупречное качество изображения и практически полностью избавляют снимки от хроматической аберрации, которая снижает четкость объектов по краям. Линзы объектива выполнены с многослойным просветлением, что снижает вероятность появления бликов и переотражений, особенно «назойливых» при работе с цифровой фототехникой.

Усиление группы элементов «заведующих» автофокусировкой позволило добиться очень короткой минимальной дистанции наведения резкости – при любом фокусном расстоянии она составляет всего 28 см. Наличие ультразвукового привода автофокусировки делает наведение резкости в автоматическом режиме быстрым, точным и практически бесшумным. Объектив оборудован электромагнитной диафрагмой почти правильной круглой формы. Сглаживая тональные переходы, она придает изображению вне зоны резкости более естественный вид. Дополнительная диафрагма снижает вероятность появления бликов и улучшает общую контрастность изображения.